미국 도시들은 음식물 쓰레기를 퇴비로 만든다고 합니다. 그렇지 않을 때 문제가 되나요?

쓰레기통에 '퇴비'라고 표시된 쓰레기가 메탄으로 변할 수 있습니다. 그 의미는 다음과 같습니다.

지난 2월 위생 시범 부서의 일환으로 뉴욕 거리에 "퇴비" 투하 표시가 있는 오렌지 통이 처음으로 늘어나기 시작했을 때 많은 주민들이 이를 축하했습니다. 나는 그 중 한 명이었습니다. 내 쓰레기가 매립되는 매립지를 방문하고 음식물 쓰레기 문제를 잘 알고 있는 환경 기자로서도 내 근처에 편리한 퇴비화 옵션이 부족하여 종종 엄두가 나지 않았습니다. 언제든지 접근할 수 있는 도보 거리에 쓰레기통이 있다는 것은 모든 음식물 쓰레기가 마침내 흙으로 다시 전환된다는 것을 의미했습니다.

아니면 적어도 그것이 제가 생각했던 바입니다. 4월에 "퇴비" 통의 내용물이 대부분 퇴비 처리장으로 가지 않고 Newtown Creek이라는 폐수 처리장의 혐기성 소화조로 보내진다는 소식이 전해지기 전까지 말입니다. 그곳에서 음식물 쓰레기는 하수와 혼합되어 부분적으로 메탄으로 전환됩니다.

메탄이 기후 위기에 중요한 역할을 하는 강력한 온실가스라는 점을 감안할 때 저는 이것을 어떻게 해야 할지 확신하지 못했고 제 이웃도 마찬가지였습니다.

음식물 쓰레기에 대한 친환경 솔루션으로 선전되는 혐기성 소화에 대한 질문은 이 방법이 점점 더 미국 전역의 유기 폐기물 관리 계획의 일부가 되고 오하이오에서 캘리포니아, Ben & Jerry's와 같은 브랜드가 채택하고 있습니다. 유럽 ​​일부 지역에서도 꽤 흔합니다. 그러나 환경적 자격 증명은 퇴비화와 어떻게 비교됩니까?

퇴비화와 혐기성 소화(AD) 모두 미생물을 사용하여 음식물 쓰레기를 분해합니다. 퇴비화는 산소가 있는 상태에서 이루어지며 퇴비를 생성합니다. AD는 산소 없이 그렇게 하며 소화액이라고 불리는 고체 및 액체 유기 잔여물과 메탄을 생성합니다.

혐기성 소화가 가장 기후 친화적일 때, 그 메탄은 포집되어 메릴랜드 대학의 환경 과학 및 기술 교수인 스테파니 랜싱 박사가 재생 에너지라고 부르는 데 사용되며, AD 공정 후에 남은 고형물은 치료되어 퇴비로 변했습니다. Lansing의 관점에서 이러한 옵션은 AD를 퇴비화에 대한 확실한 승자로 만듭니다.

“소화를 할 때 두 가지 자원을 모두 얻을 수 있는데 왜 재생 에너지를 먼저 얻고 나중에 퇴비를 얻고 싶지 않습니까?” 그녀가 물었다.

그러나 AD가 실제로 약속된 환경적 이점을 수반하는지 여부는 혐기성 소화 시설이 어떻게 운영되는지에 따라 달라지며 이는 크게 달라질 수 있습니다. 메탄은 주택이나 폐기물 시설 자체에 전력을 공급하기 위한 에너지로 전환될 수 있지만, 많은 사람들은 여전히 ​​자신이 생성하는 메탄의 일부를 연소(연소하여 대기로 방출)합니다. (나에게 가장 가까운 공장인 Newtown Creek은 올해 4월까지 메탄의 절반을 연소하고 있었습니다.)

그리고 소화조에서 나오는 모든 가스가 포집되어 에너지로 사용되는 경우에도 모든 사람이 이를 "재생 에너지"라고 표현하는 것을 편안하게 여기지는 않습니다. NRDC(National Resources Defense Council)의 선임 자원 전문가인 Darby Hoover에 따르면, “'재생 가능'이라는 말은 보충될 수 있는 자원을 의미합니다. 그리고 나에게 그것은 생태학적 비용을 거의 들이지 않고 보충할 수 있다는 것을 의미합니다. 하지만 쓰레기를 생성하는 것은 우리가 하고 싶은 일이 전혀 아니므로 재생 가능하다고 생각해서는 안 됩니다.”

NRDC는 항혐기성 소화가 아니며 “때때로 재생 에너지 포트폴리오에 혐기성 소화 바이오가스를 포함시키는 것을 지원”하지만 “제한된” 방식으로 Hoover는 덧붙였습니다. 대신 비영리 단체가 발표한 최근 보고서에서는 음식물 쓰레기를 혐기성 소화조에 직접 보내는 것보다 잉여 음식물 구제, 음식물 쓰레기 방지 및 퇴비를 우선시할 것을 권장했습니다.

NRDC가 제시하는 또 다른 권장 사항(혐기성 소화가 끝난 후 남은 고형물을 퇴비로 전환하여 토양에 첨가하는 것)은 좋은 관행이며 AD 지지자들이 자주 강조하는 것입니다. 그러나 실제로는 이러한 관행이 제대로 활용되지 않고 있습니다. 미국 내 모든 바이오 고형물의 절반 이상이 퇴비화되기보다는 매립되거나 소각됩니다. 혐기성 소화조가 음식물 쓰레기와 하수 슬러지를 동시에 처리할 때 음식물 쓰레기를 자체적으로 처리하는 대신 최종 결과에는 사람들이 가까이 접촉하는 먼지(예: 정원 또는 공공 장소)에 소화액을 추가하는 데 부적합하게 만드는 독소가 포함될 수 있습니다. 공원 토양.